Fabrication : 1864 – Numéro de série : 63XX – Calibre : .44
S’il existe une arme véritablement iconique de la Guerre de Sécession et de la conquête de l’Ouest, c’est bien le fusil à levier Henry. Redouté de ses adversaires, il marque une étape essentielle dans le développement des armes à levier et donnera naissance à toute une lignée qui façonnera les grandes marques américaines.
L’exemplaire présenté ici possède un caractère supplémentaire par sa gravure attribuable à L.D. Nimschke, le plus prestigieux graveur du XIXᵉ siècle. Bien que rarement signées, ses armes présentent des motifs caractéristiques identifiables dans l’ouvrage de référence que R.L. Wilson lui a consacré. La richesse et le style de la décoration laissent supposer un travail de Nimschke ou de son atelier, probablement réalisé peu après le conflit, les gravures de guerre étant en général plus sobres.
Cette arme, qui a vraisemblablement connu une vie à la fois pendant la Guerre civile puis dans l’Ouest américain, se trouve dans un bel état de conservation. Les parties métalliques présentent des arêtes encore nettes, avec une belle patine et quelques marques du temps, gage d’authenticité. Les zones gravées sont particulièrement fines et détaillées, et la face gauche porte des initiales, probablement celles d’un ancien propriétaire. Le reste du métal arbore une teinte gun métal foncé sans trace d’oxydation. La mention de brevet « HENRY’S PATENT OCT.16.1860… » sur le canon est conforme et bien lisible. Le numéro de série, 6XXX, est homogène sur toutes les pièces métalliques, confirmant une production de 1864. Les têtes de vis sont propres, et l’arme a probablement porté un système de visée aujourd’hui absent.
La crosse en bois, remarquable compte tenu de son âge et de son usage, est en excellent état avec une belle couleur et de légères marques du temps.
Mécaniquement, l’arme est parfaitement fonctionnelle : le système de chargement est fluide et aisé à manœuvrer. Le canon de 24’’ présente un intérieur gris clair avec de profondes rayures régulières, garantissant sa précision.
Une pièce exceptionnelle, rarissime sur le marché européen